Le 5 février 1869, dans les profondeurs de l’Australie, deux mineurs britanniques, John Deason et Richard Oats, ont fait une découverte qui allait entrer dans les annales de l’histoire de l’orpaillage : la pépite Welcome Stranger. Cette masse d’or pur, d’une taille et d’un poids exceptionnels, allait devenir un symbole de la ruée vers l’or australienne et de la fascination intemporelle qu’exerce ce métal précieux.
Les deux prospecteurs, attirés par la fièvre de l’or qui secouait l’Australie, travaillaient depuis plusieurs années dans la région de Moliagul, dans l’État de Victoria. C’est là, dans un terrain en pente menant à Bulldog Gully, que leur chance a tourné. La pépite, enfouie à seulement quelques centimètres sous la surface, était partiellement recouverte par l’écorce d’un arbre. Son poids était tel qu’elle a nécessité l’utilisation d’une barre à mine pour être extraite du sol.
Une fois déterrée, la pépite a révélé des dimensions colossales : 72 kilogrammes pour 61 centimètres de long. Son aspect irrégulier, encrouté de quartz, la rendait encore plus impressionnante. Pour en déterminer le poids exact, il a fallu la découper en plusieurs morceaux, une opération délicate et minutieuse. La pépite Welcome Stranger a été vendue pour une somme considérable à l’époque : près de 10 000 livres sterling. Cet argent a permis aux deux mineurs de changer radicalement de vie.
La pépite Welcome Stranger est bien plus qu’une simple masse d’or. Elle est le témoignage d’une époque où l’homme était prêt à tout pour trouver l’or, un métal précieux qui a toujours fasciné et attiré les convoitises. Aujourd’hui encore, la valeur de l’or n’a pas changé, et la Welcome Stranger reste un symbole de cette fascination intemporelle.
