La santé de millions de personnes dans plusieurs pays du Moyen-Orient est affectée par la combustion de combustible à la torche, selon une enquête menée par un groupe de médias britannique.
Les Émirats arabes unis (EAU) organisent jeudi la 28ème conférence sur le climat de l’ONU (COP 28) à Dubaï. Une enquête de BBC News a récemment souligné les risques que présentent les polluants toxiques libérés lors de la combustion des gaz à la torche pour la santé de millions de personnes, en particulier dans le royaume émirati, à Abou Dhabi, en Irak et au Koweït.
Le principal objectif de la COP28, qui devrait rassembler les représentants de 197 États, ainsi que le pape, qui a une forte sensibilité envers le changement climatique , est de trouver des solutions pour stabiliser les émissions de gaz à effet de serre, qui sont responsables du réchauffement climatique.
Selon une étude de la BBC, le torchage a un impact significatif sur de telles émissions. Le processus implique la combustion de l’excédent de gaz extrait des puits de pétrole à l’aide d’une torche, qui brûle le gaz résiduel qui est dissous dans le pétrole et qui est séparé lors de son extraction. Il s’agit de la destruction d’une ressource énergétique non renouvelable sans aucun bénéfice économique, en raison de l’absence d’infrastructures de transport et de traitement (gazoduc ou unité de liquéfaction) qui pourraient permettre sa commercialisation.
Selon la BBC, il y a des actes de torchage dans tout le Golfe arabe, y compris aux Émirats arabes unis, qui sont les hôtes de la COP28. Elle soutient que, bien que les EAU maintiennent interdit le torchage « de routine » (à distinguer du torchage « d’urgence ») il y a deux décennies, des images satellites analysées démontrent que cette pratique est toujours pratiquée sur des sites offshore. Cependant, le rapport mentionne que l’Adnoc, la société pétrolière nationale des Émirats arabes unis, a déclaré qu’elle vise à « supprimer le torchage de routine d’ici à 2030 », affirmant que le taux de torchage aux Émirats arabes unis est inférieur à la moyenne de l’industrie mondiale.
Le plus grand brûleur de gaz en torchère est l’Irak
L’étude britannique a également examiné la pollution des puits en Irak, en Iran et au Koweït. Il a mis l’accent sur l’Irak, car selon les informations de la Banque mondiale, c’est ce pays qui brûle le plus de gaz en torchère au monde, après la Russie, soit près de 18 milliards de mètres cubes par an. BBC explique encore que Rumaila, un champ pétrolifère gigantesque géré par BP et Petrochina (compagnies de production et de distribution de pétrole et de gaz), se trouve au sud de l’Irak, à environ 30 kilomètres de la frontière avec le Koweït. Il s’agit de la plus grande source mondiale de torchage. Lorsque le média britannique a contacté PetroChina, elle a affirmé qu’elle collabore avec BP pour « soutenir la réhabilitation de Rumaila ».
Selon les études de la BBC, la pollution humaine au Koweït provient de torchères en Irak, situées à 140 km de là. Le rapport indique que les gaz se propagent sur des centaines de kilomètres dans la région et que le niveau de benzoapyrène, un polluant cancérigène, est dix fois supérieur aux normes de sécurité européennes au nord du Koweït.
Lorsqu’ils sont émis à des niveaux élevés ou en cas d’exposition continue, le benzoapyrène, le PM2,5, l’ozone et le NO2 provoquent des maladies. Il y a plusieurs maladies telles que le cancer, l’asthme, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Dans certaines régions, les niveaux de PM2,5 atteignent des pics horaires de 100 microgrammes par mètre cube, contrairement à la limite de sécurité recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de 5 microgrammes par mètre cube. Selon Barack Al Ahmad, un chercheur de la Harvard TH Chan School of Public Health, les particules PM2,5 pénètrent rapidement dans la circulation sanguine des personnes qui les respirent. Il a ajouté : « À un certain point, le pronostic vital peut être engagé.”
David R. Boyd, reporter spécial des Nations unies sur les droits de l’homme et l’environnement, était également préoccupé par les résultats de l’enquête. En utilisant la chaîne britannique, il a souligné que : “les entreprises pétrolières importantes et les États du Moyen-Orient sont en train de violer les droits humanitaires de millions de personnes en négligeant de prendre des mesures pour réduire la pollution atmosphérique causée par les combustibles fossiles.”
Selon le rapport d’enquête, la combustion des torches peut être évitée et le gaz peut être « capté » et utilisé pour produire de l’électricité ou alimenter près de 20 millions de foyers européens chaque année. Selon la Banque mondiale, même si le coût initial de l’installation de la technologie nécessaire à cet effet est élevé (environ 100 milliards de dollars), le gaz pourrait générer 16 milliards de dollars annuellement.
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