Le Botswana a commencé à travailler sur sa première mine de minerai de fer, a déclaré mardi un haut responsable du gouvernement, alors que le pays cherche à se diversifier rapidement par rapport à l’extraction de diamants.
La forte dépendance de la nation africaine à l’égard des diamants, qui représentent un cinquième du PIB du Botswana et plus des deux tiers de ses revenus en devises, a été révélée l’année dernière alors que la crise des coronavirus se déroulait.
La pandémie a freiné la demande de diamants et fait baisser les prix, l’économie du pays diminuant de près de 8 %, après avoir atteint une croissance de 4 % avant la pandémie.
Le Botswana a depuis essayé d’exploiter ses vastes ressources naturelles en accordant des licences pour extraire des matières premières telles que le charbon, le cuivre et le minerai de fer.
« La mine envisage également de traiter une partie du matériau de la mine pour la production d’acier locale. Cela relancera l’industrie sidérurgique locale », a déclaré Lefoko Moagi , ministre des Ressources minérales, des Technologies vertes et de la Sécurité énergétique.
Chetan Patil , directeur de Vision Ridge, l’entreprise qui développe la mine, a déclaré mardi à Reuters que le gisement produirait un million de tonnes de minerai de fer par an pendant dix ans, avec une teneur en minerai de fer allant jusqu’à 65%, communément appelée comme 65% de fer.
Tout ce qui dépasse 60% de teneur en fer est considéré comme bon pour la fabrication de l’acier.
« En raison du marché international élevé qui prévaut, nous ciblerons le marché d’exportation, mais nous avons également l’intention de mettre en place une usine de fonte brute au Botswana », a déclaré Patil.
Les prix du minerai de fer ont grimpé en flèche au cours de la dernière année pour atteindre des sommets records, avoisinant en moyenne 240 $ la tonne pour diverses qualités, en raison de la forte demande de la Chine, qui produit plus de la moitié de l’acier mondial.
Reuters
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