Le manganèse, qui est employé dans les batteries des voitures électriques, est l’un des métaux clés pour la transition énergétique. Depuis quatre ans, le Gabon a doublé sa production, devenant ainsi le deuxième producteur mondial derrière l’Afrique du Sud. Le 12 novembre, l’entreprise française Eramet, qui exploite la plus grande mine de manganèse du monde dans le pays en collaboration avec l’État gabonais, a annoncé qu’elle prévoit d’extraire 20% de plus de métal à horizon 2026.
La mine de Moanda, la plus grande mine de manganèse au monde, semble être une étendue noire au milieu de la verdure lorsqu’elle est vue du ciel. La Comilog, une branche d’Eramet, est chargée de l’exploitation du site, et l’État gabonais en est également propriétaire. En quatre ans, la production de cette mine a presque doublé et devrait augmenter de 20 % environ pour atteindre huit millions et demi de tonnes par an d’ici 2026.
Afin d’y parvenir, il a été nécessaire d’élargir la mine mais également d’investir dans le Transgabonais, qui est la seule ligne de train du pays. “Nous sommes également responsables du train qui transporte le minerai de la mine située à proximité de la frontière du Congo jusqu’à la mer. De plus, il transporte des voyageurs et du fret. Sur les quatre dernières années, nous avons investi beaucoup et sa capacité a plus que doublé.” Christel Bories, la propriétaire d’Eramet, insiste sur l’importance de continuer à investir considérablement.
Cependant, l’entreprise n’a pas révélé le montant exact des travaux effectués ou prévus : “Avant, cette voie n’était pas conçue pour le transport de minerai. Aujourd’hui, elle transmet à la fois le nôtre et celui de nos concurrents. Des investissements importants sont prévus pour les années à venir, dépassant les centaines de millions d’euros.”
Selon Aloys d’Harambure, directeur exécutif de l’Institut international du manganèse, les voitures électriques ne sont pas la seule raison pour laquelle le Gabon produit plus de manganèse. La production accrue au Gabon est en partie due à l’augmentation de la demande de manganèse à l’échelle mondiale, en particulier pour les batteries de voitures électriques. Mais c’est aussi parce qu’avoir du minerai à haute teneur en manganèse est un avantage pour les utilisateurs de minerai de manganèse à une période où l’énergie est chère partout dans le monde. Cela permet d’économiser de l’électricité. Le premier coût lié à la production d’alliages de manganèse est l’électricité.
Le Gabon contient du manganèse à haute teneur, qui est très recherché pour produire de l’acier plus résistant. Actuellement, près de trente pour cent des exportations du Gabon proviennent de l’industrie minière, après le pétrole.
Suite au coup d’État d’août contre Ali Bongo, une organisation non gouvernementale locale a demandé une révision de la distribution des richesses minières afin qu’elles bénéficient davantage aux citoyens. Le directeur espère que des progrès seront réalisés lors du dialogue national annoncé par le président de la transition, Brice Oligui Nguema, en avril prochain.
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