Christo Wiese , le roi milliardaire du commerce de détail en Afrique du Sud, retourne vers le futur. L’investisseur en série de 82 ans, qui a dirigé l’expansion du plus grand détaillant de vêtements d’Afrique et du plus grand épicier du continent, s’est plongé dans quelque chose qui rappelle le début de sa riche carrière il y a près d’un demi-siècle : les diamants.
« J’ai toujours été fasciné par les diamants parce que c’est cette industrie incroyable dans laquelle vous avancez péniblement et puis un jour tombez sur une grosse pierre qui peut changer toute votre vie », a déclaré Wiese lors d’un déjeuner dans les vignobles verdoyants d’été de Beau Constantia, un ferme viticole au Cap. « Cette partie de l’océan Atlantique produit certains des diamants de la plus haute qualité au monde. »
La théorie veut que le craton de Kaapvaal, vieux de plus de 2,5 milliards d’années, et les plaques continentales changeantes aient transporté des détritus diamantifères le long du fleuve Orange en Afrique du Sud jusqu’à la côte sud-ouest du continent. C’est ici que Wiese rêve de trouver un « grand », conduisant le magnat autodidacte au cours des dernières années à consacrer au moins une partie de ses huit heures de travail par jour à son entreprise minière, qui, selon lui, a déjà généré un succès considérable. Un diamant rose de 10 millions de dollars.
Trans Hex Group, l’unité minière que Wiese possède avec son gendre, prévoit au fil du temps de rechercher d’autres minéraux et métaux recherchés comme le phosphate, le lithium, l’or et le platine. Il dispose de quatre grands navires équipés d’équipements capables de rechercher ces trésors en aspirant le gravier du fond de l’océan qui est traité à bord avant que les résidus ne soient rejetés à la mer. Un navire de récupération de diamants à la pointe de la technologie peut coûter jusqu’à 420 millions de dollars.
Le magnat, dont la valeur nette s’élève à 1,2 milliard de dollars, selon l’indice Bloomberg des milliardaires – contre 7 milliards après avoir perdu une grande partie de sa fortune avec l’implosion en 2017 de la chaîne de magasins de meubles Steinhoff International Holdings – sait ce qu’il s’aventure. dans.
Wiese s’est lancé dans les diamants alluviaux pour la première fois en 1976 lorsqu’il a acheté une mine le long du fleuve Orange. Il s’agit du plus grand producteur de diamants du pays, derrière ceux détenus par la société Anglo American De Beers, premier producteur mondial de diamants, qui exploite également des mines le long des eaux namibiennes.
C’était « une proposition très excitante », a déclaré Wiese à propos de sa première entreprise. Il l’a vendu environ cinq ans plus tard parce qu’il voulait des fonds pour acheter le contrôle de la chaîne de vêtements Pepkor, qui est devenue son plus gros actif.
Les observateurs du secteur affirment que la passion renouvelée de Wiese pour l’exploitation minière des diamants est peut-être plus risquée que tous les paris qu’il a faits dans le secteur de la vente au détail, et que cela montre qu’il n’a pas perdu son appétit pour l’aventure, même après avoir été gravement brûlé par son investissement dans Steinhoff.
« L’exploitation minière sud-africaine est composée de pionniers, mais ce type d’exploitation minière n’est pas facile et donne au mieux des bénéfices inégaux », a déclaré David Shapiro , qui a 52 ans d’expérience à la bourse de Johannesburg et est stratège en chef des actions mondiales chez Sasfin Securities. « Il a assez d’argent pour faire ce qu’il doit faire, alors peut-être qu’il est prêt à se lancer dans des entreprises plus risquées. »
Né fils d’un éleveur de moutons et de bovins dans la ville isolée et désertique d’Upington, au nord, Wiese a obtenu un diplôme en droit de l’Université de Stellenbosch en 1967, après quoi il a rejoint Pep, fondée deux ans plus tôt avec un seul magasin dans une voie ferrée rurale. ville. Il a brièvement quitté les affaires pour pratiquer le droit et s’est présenté sans succès au Parlement pour le Parti fédéral progressiste.
Se concentrant de nouveau sur Pep, il devint le plus grand actionnaire et président de la société en 1981, la rebaptisa Pepkor et contribua à superviser une campagne d’expansion agressive. Pepkor a acheté les chaînes de vente au détail Smart Group Holdings, Cashbuild, Checkers et Stuttafords en 1991 et a fait sa première incursion à l’étranger cette année-là, en ouvrant un point de vente Your More Store en Écosse.
Wiese a passé trois décennies et demie à faire de Pepkor une entreprise formidable avec des opérations en Afrique et en Europe, et a scindé et développé Shoprite Holdings pour devenir le plus grand épicier du continent. Shoprite reste son investissement phare.
En 2014, il a échangé sa participation de 2,5 milliards de dollars dans Pepkor contre des actions de Steinhoff. Trois ans plus tard, les commissaires aux comptes ont refusé d’approuver les comptes de Steinhoff après avoir découvert des irrégularités financières, et le cours de son action a chuté d’environ 90 %. Il est apparu plus tard que sa direction avait considérablement gonflé les bénéfices. Wiese a nié avoir eu connaissance de ces malversations.
Octogénaire vif, Wiese s’occupe d’un large éventail de ses intérêts. Bien qu’il soit profondément impliqué dans les affaires du commerce de détail, il est connu pour être capable d’intervenir sur tout, depuis une discussion sur la possibilité pour davantage de Sud-Africains de posséder des terres, ou sur l’importance d’un livre qu’il lit ou même sur les raisons de la perte du style communautaire en Europe. vivre nuit à ses économies.
L’entrepreneur conduit toujours sa Lexus Landcruiser depuis sa maison de Clifton, le front de mer du Cap, jusqu’à son bureau, d’où il supervise ses différentes activités. Il s’agit notamment de la chaîne de salles de sport Virgin Active et du fabricant de produits alimentaires sud-africain Premier Group Ltd. Il a également récemment investi dans une compagnie d’assurance contre la faute professionnelle médicale.
Même avec un family office bien établi, Wiese affirme qu’il n’a pas l’intention de prendre sa retraite. Il souhaite continuer à travailler et rester actif, ses deux résolutions pour 2024 étant de visiter une fois par mois son domaine viticole de 4 000 hectares (9 884 acres) de Lourensford, près du Cap, et de se rendre plus de 20 ans dans sa réserve faunique privée dans le désert du Kalahari. une poignée de fois cette année, a-t-il déclaré.
« Beaucoup de gens pensent que je suis fou de venir m’asseoir au bureau tous les jours », a-t-il déclaré. « Mais je pense que tant que vous êtes en vie, soyez actif, faites partie de la vie. Et j’apprécie cela, même lorsque nous sommes assis ici et que nous sommes parfois confrontés à des défis. »
Il s’agit notamment d’opérer dans un pays avec un produit intérieur brut en croissance inférieure à 1 %, une inflation à 5,1 % et un chômage à près de 32 %.
Wiese, comme la plupart des Sud-Africains, surveille de près la politique du pays alors qu’il se prépare cette année pour ce qui devrait être son élection la plus importante depuis la fin de l’apartheid il y a 30 ans. Il s’attend à ce que le Congrès national africain, au pouvoir, soit plus fortement contesté qu’il ne l’a été depuis qu’il a pris le pouvoir sur la nation nouvellement démocratique en 1994.
Ce serait « un bon changement », a-t-il déclaré, ajoutant que malgré tous les problèmes de l’Afrique du Sud, il n’y avait nulle part ailleurs où il préférerait vivre. Ses trois enfants vivent près de chez lui.
Pourtant, les difficultés économiques du pays ont limité la croissance des revenus des détaillants qu’il possède – une limitation que ces entreprises cherchent à atténuer en revendiquant une plus grande part du marché local grâce à une plus grande numérisation. Wiese dit que Shoprite est presque en train de devenir une « entreprise numérique à laquelle est rattachée une épicerie ». Checkers Sixty60 de la société a été la première application de livraison de courses en une heure en Afrique du Sud et représente plus des trois quarts des dépenses de livraison à la demande du pays pour ces produits.
L’activité d’extraction de diamants marins a permis une certaine diversification supplémentaire, mais non sans risques. Les prix des pierres précieuses ont été réduits cette année alors que les fournisseurs tentent de relancer leurs ventes, tandis que les coûts de production restent élevés. Outre les navires coûteux, les mineurs offshore sollicitent des zones de concession qui s’étendent généralement sur des centaines de kilomètres carrés et ont besoin d’un équipage spécialisé qui reste à bord pendant des semaines.
Il existe également une opposition de la part des scientifiques préoccupés par l’environnement. L’impact de l’exploitation minière navale reste largement inconnu et « sans surveillance dédiée et évaluation de l’impact écologique, il est très difficile de détecter les effets sur l’environnement marin », a écrit Iona Blair dans un article publié par l’Université du Cap. De nombreuses personnes vivant de la pêche en Namibie et sur la côte ouest de l’Afrique du Sud vivent de la pêche.
La récente décision de la Norvège d’autoriser l’exploration minière des fonds marins dans ses eaux a suscité un appel à une pause dans ces activités jusqu’à ce que des réglementations pour l’exploitation minière dans les eaux internationales soient établies.
Cependant, par rapport à la Norvège, le travail effectué par Trans Hex se déroule dans des eaux relativement peu profondes. Les scientifiques engagés par Trans Hex ont conclu que certaines perturbations du fond océanique, resté intact depuis des millions d’années, ne nuisent pas. L’entreprise emploie également quelques centaines de personnes et rapporte des devises grâce à la vente de diamants, a déclaré Wiese.
« Nous pensons que dans l’ensemble, c’est positif », a-t-il déclaré.
Source : https://www.miningweekly.com/
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