Au sein de la communauté de Bagungu en Ouganda, il existe 32 sites sacrés dans le district de Buliisa où les dirigeants culturels se rendent pour consulter les esprits en cas de besoin.
L’exploitation pétrolière dans la région d’Albertine menace aujourd’hui le mode de vie de ces gardiens, qui sont autorisés à accomplir des rituels culturels ou à parler aux esprits. « Selon leur programme de Total, les gardiens ne sont pas là pour être aidés ou considérés de quelque manière que ce soit, seules les personnes qui disent qu’elles possèdent la terre sont les personnes qui font partie de leur programme. En ce qui nous concerne, nous ne faisons pas partie de leur programme et nous ne nous attendons pas à recevoir quoi que ce soit de leur part. », s’est confiéAlex Wakitinti, gardien spirituel.
Les compagnies pétrolières ougandaises ne reconnaissent pas l’importance des gardiens de sites sacrés et pensent que leur travail spirituel n’a pas été respecté. L’importance spirituelle de la région au bord du lac Albert a été négligée et l’endroit est devenu le centre des efforts controversés pour faire de l’Ouganda un producteur de pétrole d’ici la fin de la décennie.
Gilbert Tibasiima, vice-président du district de Buliisa a expliqué les raisons de cette décision. “Ce sont des gens qui ne connaissaient pas l’impact potentiel de l’industrie pétrolière et gazière. S’ils l’avaient su plus tôt, ils auraient peut-être pu développer leurs moyens locaux de préservation de l’environnement en général, y compris la protection de leurs sites sacrés. »
Dans cette zone éloignée près de la frontière congolaise, où des réserves de pétrole exploitables ont été découvertes en 2006, il y a moins de 100 000 personnes de l’ethnie Bagungu, qui sont connues pour leurs fortes croyances traditionnelles. Pour l’historien culturel de Bagungu, ce n’est pas une bonne décision. « Les compagnies pétrolières pensent qu’elles peuvent tout payer, y compris les sites naturels sacrés, bien que certains gardiens aient catégoriquement déclaré qu’on ne peut pas déplacer, transférer un site menacé d’un endroit à un autre”.
De son côté, Robert Turyomurugyendo Katemburura de l’ Institut africain pour la culture et l’écologie pense qu’il doit y avoir une bonne discussion. “Nous pensons qu’il devrait y avoir des discussions constantes, un dialogue constant entre les promoteurs pétroliers et les anciens et les gardiens des sites naturels effrayés afin qu’ils leur expliquent l’importance et la signification de ces sites naturels effrayés pour eux – pour leur culture, pour leurs clans et pour leur vie…”
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