La mine d’or de Mponeng en Afrique du Sud est une réalisation technologique remarquable qui se trouve à une profondeur de 4 kilomètres sous la surface de la terre, soit l’équivalent de 13 tours Eiffel empilées. Parce qu’elle est considérée comme la mine la plus profonde du monde, des solutions ingénieuses ont été nécessaires pour faire face aux défis uniques posés par ces profondeurs.
Les travailleurs de la mine doivent prendre un ascenseur de 90 minutes pour se rendre au fond de la mine. Ils doivent affronter des températures extrêmes, la roche pouvant atteindre 60 °C, équipés de vêtements de protection et d’appareils respiratoires d’urgence. La mine utilise des systèmes de ventilation avancés et une installation de réfrigération pour maintenir les conditions de travail viables en envoyant de l’air frais, de la glace et de l’eau froide dans les galeries creusées par l’homme.
Un autre problème important à de telles profondeurs est le barotraumatisme. Lorsque les mineurs passent d’une zone de haute pression, comme la mine, à une zone de basse pression, comme la surface, ce phénomène se produit pour la première fois chez les mineurs français au 19e siècle. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le problème survient lorsque la pression change trop brusquement, permettant au gaz d’entrer dans le corps.
Selon Gemma Chilton pour Engineers Australia, malgré cela, l’exploitation minière à cette profondeur est essentielle car les riches gisements situés près de la surface ont été épuisés au fil du temps. C’est pourquoi la quête de l’homme pour les métaux précieux l’a conduit plus profondément sous terre, où il s’est heurté à de nouveaux problèmes qui nécessitent des réponses créatives et scientifiques.
La mine de Mponeng a permis des découvertes scientifiques étonnantes en plus de l’extraction d’or. Des organismes vivant indépendamment du soleil ont été trouvés dans la mine en 2006. Ces êtres fascinants tirent leur énergie de la radioactivité et pourraient offrir des perspectives sur la vie dans d’autres environnements extrêmes, voire sur d’autres planètes.
Enfin, la mine d’or de Mponeng est une merveille d’ingénierie et d’exploration humaine. En montrant que l’Homme est capable de s’aventurer dans les endroits les plus reculés de la planète pour y découvrir des merveilles insoupçonnées, elle continue de stimuler la recherche scientifique et de repousser les frontières de la connaissance. Pour en savoir plus, voici six découvertes surprenantes faites dans le puits le plus profond du monde.
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