L’hydroélectricité règne en maître parmi les énergies renouvelables, se classant première en termes de production mondiale selon l’Agence internationale de l’énergie. Cette électricité propre est produite grâce à la force des cours d’eau captés par des barrages. Des turbines mues par l’eau en mouvement entraînent un alternateur qui génère le courant électrique. Plus la quantité d’eau stockée dans les barrages est importante, plus la production d’énergie est conséquente.
Si de nombreux pays, comme les pays nordiques ou les pays d’Afrique dotés de grands fleuves, viennent à l’esprit lorsqu’on évoque cette source d’énergie, trois d’entre eux se distinguent nettement en tant que leaders mondiaux en matière de production hydroélectrique.
Les trois titans de l’hydroélectricité mondiale
Le Canada, champion des ressources en eau
Le Canada, doté d’un réseau hydrographique exceptionnel, s’impose comme le chef de file de la production hydroélectrique mondiale. Plus de 500 centrales hydroélectriques parsèment son territoire, tirant profit de l’abondance des ressources en eau du pays.
Le Brésil, sous la menace des sécheresses
Le Brésil occupe actuellement la deuxième place du podium, mais son avenir hydroélectrique est fragilisé par les sécheresses récurrentes qui frappent ses terres. Ces aléas climatiques menacent la viabilité des sites de production hydroélectrique brésiliens.
La Chine, leader incontesté
La Chine règne sans partage sur le secteur hydroélectrique mondial, affichant une production annuelle de plus de 1 300 térawatt-heures (TWh), soit 31 % de la production mondiale totale. Ce leadership s’appuie sur un réseau hydroélectrique dense, notamment sur le barrage des Trois-Gorges, la centrale hydroélectrique la plus puissante du monde.
Si l’hydroélectricité présente de nombreux avantages, elle n’est pas sans failles. Le principal point faible des barrages réside dans leur dépendance cruelle à la clémence du ciel. En effet, la pluviométrie joue un rôle déterminant dans le niveau de remplissage des lacs de retenue et le débit des grands fleuves, sources vitales de l’énergie hydroélectrique.
L’hydroélectricité est souvent présentée comme une source d’énergie propre et renouvelable, et il est vrai que ses émissions de gaz à effet de serre sont généralement très faibles.
Cependant, il est important de ne pas ignorer les impacts environnementaux potentiels de cette technologie, notamment ceux liés aux grands barrages hydroélectriques. Selon leurs détracteurs, ces infrastructures peuvent avoir des conséquences considérables sur la biodiversité.
